Dans la baie de Monterey ( Californie ) le 31 août 2006 et pendant le mois précédent, six drones sous-marins ont quadrillé une étendue d'eau vaste comme huit fois Paris dans l'océan Pacifique...sans intervention humaine !!! C'est tout de même une équipe universitaire qui a conçu l'intelligence collectives des drones, inspirée du comportement des bancs de poissons. A son retour périodique à la surface, chaque drone transmettait des données océanographiques ( température, salinité, courant...) et ses coordonnées GPS par satellite. un ordinateur analysait ces données et attribuait au robot une nouvelle mission, afin d'optimiser la couverture de la zone patrouillée.
Cette réussite ouvre la voie à une collecte plus complète et moins coûteuse de données scientifiques dans les conditions très changeantes du grand large.